Más allá de las fronteras
Dirección Técnica Aeroespacial
Dirección de Desarrollo Comercial de ALTEN
En la última década ha resurgido el interés por el sector espacial y las tecnologías que abarca. Además, la aparición de agentes privados ha reestructurado la situación en un sector antes reservado a los gobiernos.
¿Significa el concepto de «Nuevo Espacio» una nueva era en el sector aeroespacial?
DP: De hecho, el concepto de Nuevo Espacio (New Space en inglés) ha inyectado nueva vida al sector. Este término describe un movimiento dinámico, una ruptura con los modelos tradicionales de la industria espacial y sus aplicaciones. El Nuevo Espacio se caracteriza por un enfoque más comercial, centrado en la innovación y la accesibilidad.
EZ: Una de las principales características del Nuevo Espacio es el crecimiento de la empresa privada en este sector. Empresas como SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab han surgido como actores innovadores clave, desafiando a las agencias espaciales gubernamentales tradicionales. Estas empresas privadas han aportado un soplo de aire fresco al sector, centrándose en la eficiencia, la reducción de costes y la reutilización de equipos.
DP: Los nuevos actores también están democratizando el acceso al espacio. Mientras que antes solo las grandes agencias gubernamentales disponían de medios para lanzar satélites y realizar misiones espaciales, el Nuevo Espacio ha permitido que pequeñas empresas, empresas emergentes e incluso universidades pueden ahora diseñar, construir y lanzar satélites a un coste asequible. Esto ha dado lugar a una explosión de conceptos innovadores y espíritu empresarial en la industria espacial. ALTEN supo detectar a tiempo los grandes cambios en los contextos económico y tecnológico, y estamos orgullosos de apoyar activamente estos nuevos proyectos.
¿Cuáles son las principales novedades actuales en el sector espacial?
DP: Observamos tres tendencias principales. La primera es un aumento significativo de los lanzamientos de satélites impulsado por la creciente demanda de conectividad mundial. Empresas como SpaceX y OneWeb están desplegando constelaciones de satélites para llevar el acceso a Internet de banda ancha a regiones hasta ahora desatendidas. La tecnología espacial y de satélites se ha convertido en la base invisible de nuestro mundo digitalizado.
La segunda tendencia es un renovado interés por la exploración espacial. Las agencias espaciales y las empresas privadas están invirtiendo grandes sumas en misiones para explorar la Luna, Marte y más allá. Estamos en el comienzo de una nueva era de exploración espacial tripulada con proyectos como Artemis de la NASA y Starship de SpaceX.
Por último, el Nuevo Espacio ha impulsado el desarrollo de nuevos modelos de negocio en el turismo espacial. Empresas como Virgin Galactic han adoptado un enfoque basado en los vuelos suborbitales, ofreciendo a los turistas la posibilidad de experimentar la gravedad cero y admirar la vista de la Tierra desde el espacio sin salir de la órbita terrestre. Zephalto tiene un enfoque comercial similar, utilizando globos estratosféricos tripulados. Además, empresas como Axiom Space han anunciado planes para construir módulos espaciales privados acoplados a la Estación Espacial Internacional, ofreciendo a los turistas la oportunidad de subir a bordo.
¿Cuáles son las tecnologías que contribuyen al desarrollo del sector espacial?
DP: La aplicación de tecnologías innovadoras es clave para el Nuevo Espacio. Las empresas aprovechan los avances en campos como la propulsión eléctrica, la inteligencia artificial (IA), la nanotecnología y los materiales avanzados para ampliar los límites de la viabilidad. ALTEN participa en estos avances tecnológicos, que permiten misiones más audaces y lanzamientos más frecuentes a menor coste.
El uso de la IA, las redes neuronales y el aprendizaje automático está cada vez más extendido en la industria espacial. Estas tecnologías pueden incorporarse a bordo de satélites para
procesar y analizar grandes cantidades de datos. Las aplicaciones directas podrían incluir la mejora de las previsiones meteorológicas, aportaciones a la investigación científica u optimización de las operaciones espaciales.
Por último, las nuevas tecnologías han aumentado nuestro conocimiento de los cambios en el medioambiente de la Tierra. Los datos sobre las tendencias climáticas, el deshielo de los glaciares, la subida del nivel del mar y las emisiones de gases de efecto invernadero han contribuido a elaborar modelos más precisos, lo que permite predecir las repercusiones futuras y mejorar nuestra comprensión de los mecanismos que subyacen al cambio climático.
¿Diría usted que el avance de la industria espacial está en el centro del desarrollo de nuestras sociedades?
EZ: Sí, exactamente. Estamos asistiendo a un cambio de paradigma en la forma de concebir el espacio. Más allá de la exploración científica, la industria espacial se ha convertido en un auténtico motor económico.
Los satélites de comunicaciones, los servicios de imagen y las aplicaciones espaciales son esenciales para nuestra vida cotidiana. Y gracias a innovaciones como las que ha mencionado Dominique, el sector espacial está abriendo el camino a nuevas posibilidades y avances significativos en la observación y exploración de nuestro mundo.